Onze favoriete tips voor Pai in Thailand

Thailand is al jarenlang een enorm populaire bestemming voor backpackers en reizigers in het algemeen. Natuurlijk zijn de stranden en eilanden in het zuiden van Thailand enorm populair, maar ook in het noorden zijn er erg leuke plekken te vinden. Zelf zijn wij in 2023 op wereldreis gegaan en hebben we 8 weken in Thailand doorgebracht. Een van de leukste plekken die we hebben bezocht ligt in het noorden van Thailand en heet Pai. In dit artikel geven we je daarom onze favoriete tips voor jouw verblijf in het leuke bergdorpje Pai.

Pai

Pai is een klein bergstadje bij de grens met Myanmar op ongeveer 146 kilometer ten noordwesten van Chiang Mai in Thailand. Het stadje heeft nog geen 3.000 inwoners maar er is genoeg te zien en te beleven. Waar het vroeger een heel rustig dorpje was is het in de loop van de tijd omgevormd tot een soort van hippie stadje. Dit komt mede door de aanwezigheid van verschillende hot springs in de omgeving van Pai. Tel daarnaast ook de mogelijkheid tot het roken van wiet op bij de afgelegen ligging van dit plaatsje en je weet waarom iedereen hier zo relaxed is. Daarnaast is Pai de locatie gewest voor een aantal populaire Thaise films waardoor de bekenheid enorm was toegenomen. Ook worden er tegenwoordig verschillende muziekfestivals georganiseerd.

Bezienswaardigheden

Ondanks dat Pai behoorlijk afgelegen ligt is er enorm veel te beleven en is het vrij makkelijk om veel tips te geven. Er zijn veel leuke bezienswaardigheden en mede door de prachtige natuur kijk je er je ogen uit. Wij hebben er voor gekozen om een scooter te huren waarmee we al deze bezienswaardigheden hebben bezocht. We zetten de bezienswaardigheden even voor je op een rijtje.

Geniet van het uitzicht bij de Big Buddha Statue

Op maar 2,5 kilometer van het centrum van Pai kan je al het beeld van de grote Boeddha vinden. De officiële naam is de de Wat Phra That Mae Yen, maar lokaal staat hij gewoon bekend als de Big Buddha. Het is heel eenvoudig om er te komen met de scooter. Je steekt de Pai rivier over en tegenover het  het vegan restaurant Earth Tone rijd je er zo heen. Je kan je scooter parkeren op het plein voor de trap en vervolgens de wandleing naar boven maken.

Dit beeld is onderdeed van een tempel en dus is het altijd belangrijk om je hier op de juiste manier te gedragen. Kleed je gepast en gedraag je ook zo. Na 353 treden kom je aan op de top waar je ook geacht wordt om je schoenen uit te doen. Hier zit de enorme Boeddha uit te kijken over het dal waar ook Pai in ligt. Het uitzicht is geweldig. Hij kijkt uit op het westen en is daardoor ook een uitstekende plek om de zonsondergang te bekijken. Zoals het hoort is de toegang gratis bij een tempel en daarom is dit een van onze favoriete tips voor jouw verblijf in Pai.

Neem een kijkje bij de Tha Pai Memorial Bridge

Als je een stukje doorrijdt kom je zo uit bij de Tha Pai Memorial Bridge, die op ongeveer 10 kilometer afstand van het centrum van Pai ligt. De brug ligt er als aandenken aan de Tweede Wereldoorlog. Op deze plek was in eerste instantie een brug gebouwd in opdracht van de Japanners die bezig waren met een route van Chiang Mai naar Mae Hong Son. De brug werd in 1941 onder andere nog met de hulp van olifanten gebouwd, maar na de oorlog werd hij door de Japanners verbrand. Omdat de brug zo belangrijk was voor de inwoners hebben ze hem vervolgens zelf weer herbouwd.

In 1973 was er echter een grote overstroming die de brug volledig vernielde. Toen werd er besloten om een stalen exemplaar te plaatsen die in 1976 geopend werd. Je kan de brug gratis bezoeken en er staan enkele informatiezuilen over de historie van deze bijzondere brug. Je kan er gewoon overheen lopen, maar hij is niet meer echt in gebruik. De meeste inwoners gebruiken nu gewoon de grote brug die naast de Tha Pai Memorial Bridge ligt. Het is wel een mooie plek voor foto’s en om wat mee te krijgen van de historie, daarom is dit ook een van onze tips voor Pai.

Maak een wandeling door de Pai Canyon

Een van de tips voor Pai die je overal terugziet is de Pai Canyon. Het wordt ook wel eens de tegenhanger van de Grand Canyon genoemd, maar dit vinden wij echt te veel eer. Het is vooral een verzameling van hele lange nauwe paden waarbij je aan beiden kanten in een diepe afgrond kijkt. Op de parkeerplaats langs de kant vna de weg is voldoende ruimte om je scooter te parkeren. Vervolgens hoef je geen entree te betalen en kan je zo naar boven lopen. Hier valt direct een groot aantal wandelpaden op en een geweldig uitzicht.

Zorg ervoor dat je goede schoenen aan hebt want de ondergrond is op sommige plekken behoorlijk slecht en voor je het weet glijd je dus uit. Je kan verschillende kanten op lopen en het zou zelfs mogelijk moeten zijn om een volledige ronde te maken. Wij hebben dit niet geprobeerd omdat het pad op bepaalde plekken zo stijl werd dat we er voor kozen om terug te lopen. Wij vonden het in ieder geval een erg leuke plek waar je makkelijk 1-2 uur kan doorbrengen. Ook deze plek zou overigens een aanrader moeten zijn om bij zonsondergang te bezoeken.

Glij van de rotsen af bij de Mo Pang Waterfall

Na al het wandelen en bezichtigen ben je waarschijnlijk wel toe aan wat verfrissing. Rij daarom met je scooter maar eens lekker door naar de Mo Pang Waterfall die op ongeveer 10 kilometer afstand van het centrum van Pai ligt. Deze waterval bestaat uit 3 lagen en is in totaal maar liefst 15 meter hoog. Bij de entree moet je 100 baht (+/- €2,60) per persoon betalen om vervolgens in een soort van houten tunnel naar de waterval te lopen. Bij entree zijn er trouwens ook mogelijkheden om even naar het toilet te gaan of om iets te eten of te drinken te kopen.

De waterval is populair, en niet alleen onder toeristen. Als je in het weekend gaat kan je er veel locals treffen, maar als je doordeweeks gaat kan het na 15:00 uur zijn dat er schoolkinderen komen zwemmen. Ze springen dan met schoolkleding en al in het water. Bovenop de waterval zijn er daarnaast veel mogelijkheden om lekker met je handdoek in de zon te liggen. De waterval is vooral bekend vanwege de natuurlijke glijbaan die er is. Dit is ook de beste optie om van het water te genieten aangezien deze glijbaan uitkomt. De kans is groot dat er iemand aanwezig is om je naar beneden te helpen en Erik heeft het een aantal keer gedaan. Een heerlijke plek dus om te bezoeken en daarom een van de tips voor Pai.

Ga lekker ontspannen in het warme water van de Mueang Paeng Hot Spring

Ben je niet zo van het avontuur en heb je geen zin om van een rots af te glijden dan is er een goed alternatief. Pai staat bekend om de vele hotsprings in de directe omgeving en wij hebben daarom de Mueang Paeng Hot Spring bezocht. Het is wel een eindje rijden want deze hot springs liggen op 33 kilometer afstand van het centrum van Pai. De route naar deze plek is al geweldig om te rijden met de scooter. De heuvelachtige weg was erg goed en zeer rustig om over te rijden. Door de afgelegen plek is de kans ook niet zo groot dat het er druk zal zijn.

De Muang Paeng Hot Spring is gratis toegankelijk en is voor het grootste gedeelte helemaal natuurlijk. Het water is er 95 graden en heeft een aantal baden waar je je onder kan laten dompelen. Hier is het water natuurlijk geen 95 graden, maar wel behoorlijk warm. De baden verschillen in temperatuur dus kan je ze prima afwisselen. Er is een parkeerplaats voor je scooter en hier zitten ook toiletten. Hier kan je trouwens ook eieren kopen bij een paar oude mannen die je middels een mandje in het hete water kan koken. Wij hadden geen trek maar reden hier wel helemaal ontspannen weer weg.

Loop door de rijstvelden over de Bamboo Bridge Pai

Op veel plekken in het noorden van Thailand kan je de prachtige rijstvelden zien liggen. Een mooie plek om er op gepaste wijze doorheen te lopen is bij de Bamboo Bridge Pai. Deze plek ligt op 11 kilometer van het centrum van Pai, maar het is een pittige rit. Veel bochten die steil omhoog gaan veranderden namelijk langzaam in onverharde weggetjes die mogelijk vol met modderplassen liggen.

De opze is vrij simpel, want het is eigenljk niet meer dan een loopbrug door de rijstvelden aangevuld met verschillende fotoplekken. Let er dus wel op dat de rijstvelden mooi groen zijn en niet zojuist leeggehaald zijn want anders zijn de foto’s een stuk minder mooi. Op het moment dat wij kwamen was de toegang gratis, al kregen we het idee dat dit niet altijd het geval is. De wandelbrug loopt als het ware over het rijstveld heen en loopt behoorlijk ver door. Een leuke plek dus om wat mooie foto’s te maken. Op de terugweg kan je nog stoppen bij Pambok Coffee om daar een lekker sapje te drinken of een heerlijke pad thai te eten.

Geniet van de zonsondergang bij Two Huts Pai

Onze laatste tip voor Pai is de zonsondergang bij Two Huts Pai. Wij kregen bij het PaiApartHotel deze tip. Two Huts Pai is eigenlijk een koffietent met een mooi terras en dakterras met een geweldig uitzicht over de vallei. Hij ligt op op 5 kilometer afstand van het centrum van Pai, dus je bent er lekker snel. Toegang is dus gratis, maar uiteraard wordt er wel verwacht dat je hier een consumptie besteld. Dat is ook geen probleem want er is meer dan voldoende te krijgen.

Het kan er wel enorm druk worden dus als je een goede zitplaats wilt moet je zorgen dat je er op tijd bent. Hier kan je kijken hoe laat de zon ondergaat in Pai, dus zorg dat je er ruim voor die tijd al klaar voor zit. Er wordt regelmatig live muziek gespeeld wat de sfeer tijdens de zonsondergang alleen maar beter maakt. Er zijn behoorlijk wat plekken in Pai waar je een goede zonsondergang kan zien, maar wij vonden dit met afstand de beste optie. Onder het genot van lekkere muziek en een drankje is dit een mooie afsluiter van een perfecte dag in Pai en daarom is dit een van onze tips.

Eten en drinken

– In het warme Thailand begonnen de weg dag altijd graag met een lekkere frisse smoothie bowl. Precies naast het PaiApartHotel, waar we verbleven, zat de Fruit Factory. Een erg goede plek voor een lekkere smoothie bowl of een heerlijk sapje. Het enige nadeel is dat ze pas om 10:00 uur open gaan, dus uitslapen is verplicht.

– Zoek je een plek om ’s avonds in Pai een lekkere cocktail te nemen dan moet je zeker eens bij Hostel and Music bar BROS PAI stoppen. Een leuke bar met veel lekkere plekjes om te zitten en te genieten van een cocktail. Iedere avond zijn er speciale happy hour aanbiedingen en er is regelmatig live muziek. Genoeg redenen om hier iets te drinken dus en dat dit een van onze tips is voor Pai.

– Als je op zoek bent naar een lekkere Thaise maaltijd moet je zeker even bij Charlie&lek binnen stappen. Uiteraard kozen we hier voor een lekkere pad thai en deze smaakte heerlijk. Ook de fruit shakes worden geroemd in dit leuke restaurantje waar je voor een goede prijs je honger kan stillen.

– Ben je in de buurt van de Tha Pai Memorial Bridge en ben je toe aan een maaltijd dan kan je even doorrijden naar Krazy Kitchen. Het restaurantje ziet er oud en vervallen uit maar we werden goed geholpen door een oud vrouwtje die voor ons een lekkere maaltijd klaar kon maken. Veel, pittig en goedkoop. Precies zoals we het graag zien.

– Wederom op loopafstand van ons verblijf, PaiApartHotel, kan de lekkerste pizza’s van Pai vinden bij Ped’s Pai Pizza. Het restaurant is ingericht met een zeer huiselijke sfeer en naast pizza’s zijn er nog een aantal westerse gerechten op de kaart te vinden. Je hebt hier al een pizza voor €4, dus prijzig is het zeker niet. Mede daarom is het zeker een van onze tips voor Pai.

– Ook als je in de buurt bent van de Bamboo Bridge Pai hebben we nog een tip voor je en dat is het Pambok Coffee. Een mooie ligging aan de kant van de weg met uitzicht op de rijstvelden kan je genieten van een heerlijk versbereid sapje en een lokale Thaise maaltijd. Zoals overal krijg je een goed gevuld bord dat heerlijk smaakt.

– Een goede hamburger mag niet ontbreken op onze lijst en de lekkerste hamburgers van Pai kan je bij Maya Burger Queen vinden. In het centrum van Pai smulden we dan allebei van een goed gevulde burger met goede versgebakken frietjes. Dat mag af en toe ook wel eens toch?

– Omdat we geen genoeg kunnen krijgen van een lekkere smoothie bowl zetten we ook Bom Bowls voor je op dit lijstje. De overheerlijke smoothie bowls worden geserveerd in een uitgeholde kokosnoot. Daarnaast serveert dit restaurantje nog een aantal veganistische maaltijden.

– Tenslotte noemen we ook nog even het Mexicaans restaurant Cafecito. Dit restaurant ligt zelfs recht tegenover het PaiApartHotel en serveeert echt de lekkerste Mexicaanse gerechten. Het eten is van zeer hoge kwaliteit en het restaurant is erg leuk ingericht. Let wel goed op de openingstijden want het restaurant sluit. namelijk al om 17:00 uur. Dit is dus meer een van de tips voor Pai voor als je op zoek bent naar een uitgebreide lunch.

Vervoer

Er zijn verschillende manieren om in Pai te komen. De meest logische optie is om vanuit Chiang Mai naar deze plek te gaan. Chiang Mai is een enorm populaire stad in het noorden van Thailand met een eigen luchthaven. Chiang Mai is daardoor direct te bereiken vanaf Bangkok, maar ook vanuit Singapore, Kuala Lumpur, Hong Kong of Hanoi kan je direct naar Chiang Mai vliegen.

Vanuit Chiang Mai is het vervolgens nog een hele trip om in Pai te komen. Wij kozen ervoor om met de busdienst van Aya Service te gaan. Je kan online tickets boeken. Als je in het centrum verblijft wordt je opgehaald met het busje en anders moet je naar het kantoor komen. De rit is niet bepaald luxe want je legt in 3 uur tijd de 130 kilometer af in een volgepropt busje. Dit is niet zonder risico. De weg is berucht vanwege de talloze bochten die zorgen voor een verhoogde kans op ongelukken en misselijke passagiers. Hou hier dus zeker rekening mee. Er zijn trouwens nog meer aanbieders van deze bustocht, maar Aya Service heeft wel de beste reputatie.

Eenmaal in Pai is het erg handig om je te verplaatsen met een scooter. De wegen rondom Pai zijn uitstekend om op te rijden. Het is er niet druk op de weg en je bent het goedkoopste uit. Voor 720 baht (+/- €19) konden wij bijvoorbeeld bij Holiday Scooter Pai voor 2 dagen 2 scooters huren. We werden goed geholpen en kregen een paar goede helmen. Het was daarnaast geen enkel probleem om de huur met nog een dagje te verlengen. Een goede keuze dus om een paar scooters te huren in Pai.

Accommodaties

Je weet nu hoe je in Pai moet komen, wat je er allemaal kan doen en waar je moet zijn voor iets lekkers. Het enige wat nog ontbreekt is een overnachting. Wij verbleven 4 nachten in het KPaiApartHotel en hebben daarom ook op dit gebied een aantal goede tips voor Pai. We hadden een ruime kamer die zelfs nog een klein keukentje had. De bedden waren heerlijk, de douche was goed en alles was erg schoon. De vriendelijke medewerkster had daarnaast nog enkele goede tips voor ons.

Ben je op zoek naar een hostel dan zijn er ook voldoende keuzes in Pai. Zo kan je er terecht in het Mad Monkey Pai, het Revolution Hostel Pai of het Society House Luxury Hostel. Ben je op zoek naar wat meer luxe dan kan je ook eens kijken naar Reverie Siam of Family House Zen Boutique Resort