Thailand is al jarenlang een enorm populaire bestemming in Azië om te bezoeken. Naast de heerlijke stranden en het lekkere eten komt dit natuurlijk ook door de prachtige natuur. Een belangrijk onderdeel van deze natuur zijn de olifanten, een belangrijk symbool van Thailand. Er leven nog behoorlijk wat olifanten in het wild, maar helaas leven er ook nog veel olifanten in gevangenschap voor het toerisme. Mocht je op zoek zijn naar een verantwoorde manier om deze dieren te bezichtigen in Thailand dan moet je zeker naar het Elephant Nature Park gaan nabij Chiang Mai. In dit artikel vertelle we je er alles over!
Elephant Nature Park
In het noorden van Thailand ligt de plaats Chiang Mai. Tussen de groene heuvels buiten de stad kan je hier een van de meest diervriendelijke opvangcentra voor Olifanten in Azië vinden. Begin jaren ’90 werd het park opgericht door Sangduen Chailert. Lek, zoals ze ook wel wordt genoemd, begon toen met het redden van olifanten. Deze olifanten waren vaak gewond, mishandeld of getraumatiseerd. Uitbuiting in de houtindustrie en toerisme waren hier vaak de oorzaak van. Het redden van de olifanten begon als een lokaal initiatief maar groeide uit tot een internationaal erkend project.
Het hele Elephant Nature Park is ongeveer 100 hectare groot. Het hele gebied is zodanig ingericht dat de geredde olifanten veel ruimte hebben om vrij te bewegen. Het park wil de olifanten dan ook een veilige en natuurlijke leefomgeving bieden. De olifanten krijgen hier rust en alles is gericht op het natuurlijk gedrag van de dieren. Waar je op andere plekken nog wel eens olifanten aan een ketting zal zien of je de mogelijkheid hebt om ze te voeren of te wassen is dat hier absoluut niet de bedoeling.
Het park staat wereldwijd hoog aangeschreven en in totaal leven er ongeveer 100 olifanten. Bij aankomst krijg je als groep van ongeveer 10 personen een eigen gids aangewezen. Die vertelt hoe het programma eruit zal zien. Vervolgens neemt hij je mee op pad over het terrein. Je krijgt duidelijke uitleg over de afkomst van de olifanten. Ook neemt hij je mee naar plaatsen waar je op een verantwoorde manier mooie foto’s van de dieren kan nemen. Naast veel bomen en schaduw kunnen de olifanten ook nog eens lekker afkoelen in de nabijgelegen rivier.
Je krijgt de gelegenheid om heel dichtbij te komen zonder dat dit ten kosten gaat van de olifanten. Na ongeveer 2 uur neemt de gids je mee terug naar de ontvangstruimte waar je een middels een uitstekend buffet een lekkere lunch kan nemen. In totaal verblijf je ongeveer 3 1/2 uur bij het Elephant Nature Park en krijg je een goed beeld van het werk dat hier verricht wordt. Ook kan je met eigen ogen zien dat de olifanten hier goed worden verzorgd.
Openingstijden
Er zijn verschillende programma’s die je kan boeken om een bezoek te brengen aan het Elephant Nature Park. Naast het feit dat deze verschillende prijzen hebben zitten hier ook vaste begintijden aan gekoppeld. Bij de standaard ochtendtour word je tussen 7:30 uur – 8:00 uur opgehaald bij je hotel in Chiang Mai of kan je je om 7:15 uur melden bij het hoofdkantoor in Chiang Mai. Het programma zit zo in elkaar dat je rond 13:00 uur klaar bent met de lunch en terug naar Chiang Mai gebracht zal worden.
Bij de middagtour word je tussen 12:00 uur – 12:30 uur opgehaald bij je hotel of heb je een vertrek vanaf 11:45 uur vanaf het hoofdkantoor. Bij deze optie zit geen lunch inbegrepen maar zal je na middagsnack rond 17:00 uur weer terug naar Chiang Mai gebracht worden.
Toegangsprijs
Het Elephant Nature Park draait volledig op giften en de inkomsten van de bezoekers. Daarom is het ook niet bepaald goedkoop om dit park te bezoeken. De meeste bezoekers kiezen voor een bezoek van een halve dag. Dit is ook het bezoek wat hij in dit artikel hebben beschreven. Een halve dag (ochtend of middag) kost je 2.500 baht per persoon (+/- €65). Dit is inclusief vervoer vanuit Chiang Mai en een uitgebreide lunch.
Naast deze standaard opties zijn er nog veel meer mogelijkheden om het Elephant Nature Park te bezoeken. Zo kan je ook een hele dag doorbrengen in het park inclusief een zogenaamde SkyWalk voor 3.500 bath per persoon (+/- €92). Als je hier een overnachting aan vast wil plakken tussen de olifanten betaal je 5.800 bath per persoon (+/- €153).
Daarnaast kan je ook nog olifanten zien op enkele plaatsen buiten het Elephant Nature Park en kan je voor 6.000 bath per persoon (+/- €158) meehelpen bij het voorbereiden en voeren van de olifanten of voor 3.500 bath per persoon (+/- 92) een wandeling maken. Tenslotte zou je zelfs nog voor 15.000 bath per persoon (+/- €395) een week lang op het park kunnen verblijven om mee te helpen bij de werkzaamheden.
Benieuwd naar hoe dit er in de praktijk uit ziet?
Check dan onderstaande video met beelden van onze ervaring in het Elephant Nature Park!
Locatie
Zoals we al hadden aangegeven ligt Chiang Mai in het noorden van Thailand op ongeveer 700 kilometer van Bangkok. Dagelijks gaan er vluchten vanuit Bangkok naar Chiang Mai. Een vlucht duurt iets meer dan 1 uur en een ticket kost tussen de €30-€70 per persoon. De (nacht)trein is echter ook een goede en populaire optie, maar dan ben je wel tussen de 12-14 uur onderweg. Je betaalt hier wel maar ongeveer €30 voor. Met een bus ben je er tussen de 9-12 uur en betaal je tussen de €20-€35 per persoon.
Eenmaal in Chiang Mai ligt op ongeveer 55 kilometer ten noordoosten van de stad het Elephant Nature Park. Omdat het vervoer vanuit Chiang Mai bij het programma zit inbegrepen hoef je hier niet op eigen gelegenheid heen te reizen. Let wel dat een ritje ongeveer 1 1/2 uur in beslag neemt. Je bent dus wel even onderweg.
